Passionné d’aviation dès son plus jeune âge, Jean de Pange s’engage dans l’armée de l’air à 20 ans.
En 1940, il prend part à la Campagne de France comme sous-lieutenant navigateur bombardier et dès le 16 juin, décide de s’exiler en Angleterre pour poursuivre le combat contre Hitler. En arrivant sur le territoire britannique, il apprend qu’un certain général de Gaulle a lancé, le 18 juin, un appel pour demander aux Français de poursuivre la guerre.Engagé dans la France libre, sa vie ne sera, de 1940 à 1942, qu’une suite ininterrompue de campagnes : Gabon, Koufra, Ethiopie, Erythrée, bataille de l’Atlantique. En 1942, il recrute les premiers volontaires de l’escadrille Normandie-Niemen avec laquelle il opère deux ans sur le front russe, de 1942 à 1944.
Il rentre en France juste à temps pour participer au défilé de la Victoire, le 18 juin 1945.