A deux siècles de distance, la période du Consulat et du Premier Empire paraît lointaine, mais ses traces demeurent pourtant nombreuses et pérennes. Napoléon n'a-t-il pas légué à la France un cadre institutionnel et administratif qui, du Code Civil au baccalauréat, du Conseil d'Etat à la Banque de France, demeure pour l'essentiel inchangé ? Epoque politiquement troublée, que rythment d'incessantes batailles et des conquêtes toujours renouvelées, l'Empire voit cependant s'épanouir, dans une extraordinaire floraison, une multitude de chefs-d'oeuvre, de la peinture à la sculpture en passant par les arts décoratifs, qui atteignent des sommets dans le raffinement et la perfection de l'exécution. A travers des toiles monumentales ou de charmantes miniatures, un nouveau classicisme se déploie, qu'on ne saurait réduire à un instrument de propagande politique et de glorification de l'Empereur. Les "Splendeurs de l'Empire" sont aussi le reflet d'un temps et d'une société.